◆…[삽화=AI로 생성한 이미지]

하워드 휴즈(Howard Hughes, 1905~1976). 10대에 부모를 여의었지만 아버지가 남긴 유산으로 영화제작에 뛰어들어 크게 성공하였다. 사업가 기질을 타고나 거부가 되었다.

하지만 노년의 그는 호텔 스위트룸에 은둔하며 세상과 담을 쌓고 살았다. 심각한 불면증에 시달리던 그는 새벽까지 TV를 보는 게 유일한 낙이었다.

그러던 어느 날, 즐겨보던 채널의 방송이 끝나며 '치이익~' 소리와 함께 정적 신호가 흐르자 화를 참지 못하였다.

"방송국을 사버려! 24시간 틀어놓게!" 방송국을 인수한 그는 밤새 원하는 TV 프로그램을 보았다.

독특한 식탐도 유명했다. 즐겨 먹던 아이스크림이 단종되자 공장에 특별 주문을 넣었다. 공장의 최소 주문 수량 기준에 맞춰 트럭 수십 대 분량의 아이스크림을 주문하였다.

정작 호텔 전용 냉동고에 아이스크림이 도착하자 시큰둥하게 말했다.

"음, 이제 그 맛은 질렸어." 덕분에 호텔 투숙객과 직원들은 몇 년 동안 공짜 아이스크림을 즐길 수 있었다.

괴짜 답게 세상을 떠날 때 그에게는 재산을 물려줄 상속인이 없었다. 유산의 대부분은 생전 그가 설립한 '하워드 휴즈 의학연구소(HHMI)'에 출연 되었다. HHMI가 세계적 수준의 의학연구소로 도약하는데 소중한 자산이 되었음은 물론이다.

하워드 휴즈의 상속이야기는 멀리 있지 않다. 우리 사회도 빠르게 늙어가며 아직은 낯선 '상속인 없는 상속시대'를 맞이하고 있다.

자녀가 없는 부부, 독신 가구 혹은 가족이 있어도 오래전 연락이 끊겨 남보다 못하게 된 이들이 늘어나고 있다.

최근 데이터처 자료에 따르면, 1인 가구수는 800만명을 넘어서 전체 가구수의 36%를 차지한다. 이중 70대 이상이 20% 정도다.

주인을 잃은 상속재산은 어디로 갈까?

민법은 상속인이 분명하지 않을 때 법원을 통해 '상속재산 관리인'을 선임하고 주인을 찾는 절차를 거치도록 한다. 끝내 상속인이 나타나지 않는다면, '특별연고자'가 재산의 일부나 전부를 받을 수 있다.

특별연고자란? 단순한 혈연관계를 넘어, 고인과 생계를 같이했거나 병간호를 전담했던 사람, 혹은 깊은 인연을 맺었던 이를 뜻한다. 만약 특별연고자조차 없다면, 재산은 국가로 귀속된다.

한편 은행에 남겨진 휴면예금은 소멸시효가 지나면 서민금융진흥원으로 넘어가 취약계층을 위한 재원으로 쓰인다. (물론 나중에 상속인이 나타나 조회하고 찾아갈 수 있는 길은 열려 있다.)

상속을 준비한다는 것은 단순히 '유언장 쓰는 일'에 그치지 않는다. 내가 어떤 재산을 어디에 남겨두었는지 누군가에게 알리는 것, 그리고 무엇보다 내 삶을 누구와 나누었는지 돌아보는 과정이다.

돈은 은행에, 집은 등기부에 남길 수 있다. 유언장 역시 서류로 남길 수 있다. 하지만 온기를 나누는 사람과의 관계는 오직 내가 살아있을 때만 만들어갈 수 있다.

내 재산의 상속 여정을 떠올려보기에 앞서, 누구에게 따뜻한 마음을 건네고 싶은 지 한번쯤 되짚어보는 건 어떨지.

[출처 : 조세일보]